Lettre ouverte : Le Libre n’attire plus … l’Open source est devenu “trop” rentable … Attention danger !

J’ai hésité à emprunter le titre “mais que reste t-il au Libre ?” d’un podcast datant d’un an lors du rachat de Github par Microsoft. Pour rappel Github était une plateforme centralisée appartenant à une société privée Github Inc. mais fortement utilisée en tant que forge logicielle pour héberger le code de projets open source (car de bonne qualité et … gratuit pour les codes open source … #troll)
On peut déjà débuter l’éclaircissement là dessus :
Les éditeurs de Logiciels Libres (ou les plateformes regroupant la communauté Libre) attirent les investissements des grosses multinationales. Outre Github, on peut citer l’autre rachat historique et récent de l’éditeur Red Hat par IBM.

Partie 1 : Le Libre n’attire plus

Outre que ce serait un bon sujet de sociologie, c’est un constat fréquent que je partage avec des confrères notamment impliqués dans l’associatif professionnel.
Ce constat est fait sur deux niveaux :

• Le nombre faible de nouveaux adhérents aux associations régionales visant à regrouper les acteurs s’identifiant comme professionnels du Logiciel Libre (néanmoins plus de 400 entreprises adhérentes au CNLL). Depuis une dizaine d’année, il y a moins de militants professionnels du Libre – au sens se reconnaissant sous l’acronyme ENL (Entreprises du Numérique Libre, ex SSLL) – et plus d’utilisateurs/intégrateurs d’Open Source n’ayant parfois pas conscience de l’existence d’un cercle vertueux fragile dans le Libre.
• L’attrait du monde professionnel reste faible sur les sujets transverses et fondateurs du “Logiciel Libre” (comprendre : le cercle vertueux, les modèles économiques, la nécessité de payer le support éditeur d’un logiciel Libre notamment pour les éditeurs qui éditent uniquement en GPL leurs logiciels sans double licence, etc) en comparaison de l’attrait sur des conférences techniques sur l’une des technologies Open Source du moment.

Pourquoi ?

Car le Libre a gagné, diront bizarrement ses détracteurs pour endormir l’écosystème. En effet – notamment dans le domaine du développement, de l’infrastructure et des serveurs web – il est de plus en plus rare de voir des technologies propriétaires en dehors de cas particuliers (écosystème Microsoft, VMWare, etc)
C’est une victoire technique de l’Open Source en tant que meilleure façon de développer des briques communes / structurelles / d’infrastructure.
Un fonctionnement communautaire pour bâtir les outils d’infrastructures est une garantie de qualité et de pérennité.
Autrement dit le Libre a fait émerger l’idée que la richesse d’un logiciel est en grande partie liée à la communauté de développeurs autour de ce dernier.

Cette “victoire” technique est une illusion.
Ce modèle d’édition de logiciel est considéré comme “rentable” par les GAFAM eux mêmes pour ce qui est des plateformes (d’où le fait de voir Microsoft devenir un contributeur important au noyau Linux dans l’optique notamment que Linux tourne parfaitement sur son offre de Cloud Azure ou Facebook libérer des outils initialement interne comme Cassandra), mais ce n’est pas du tout le cas quand on se rapproche en terme de cible de l’utilisateur final.
Plus on s’approche des “produits” sur lesquels on peut faire du business, ou où une concurrence existe, le modèle propriétaire (licence d’utilisation payante éventuellement avec un paiement à l’utilisation avec l’avènement du Cloud et du SAAS) refait surface et emprisonne l’utilisateur.
Pour reprendre une citation connue, “Des briques ouvertes ne font pas un plan de maison librement accessible”.

Par ailleurs le constat amère et pragmatique d’éditeurs du Libre (fonctionnant sur un modèle de service) est que le taux de souscription au support payant n’augmente pas autant que le nombre de téléchargement. Ce sujet avait été évoqué lors de la table ronde “Les modèles économiques du Logiciel Libre” lors du dernier Libday (cf dernière vidéo sur https://2018.libday.fr/media2018/).
Ceci pousse malheureusement beaucoup d’éditeurs Open Source à évoluer sur des modèles à double licence ou des modèles mixtes (montée de versions majeures ou accès aux formations uniquement pour les sociétés sous contrat de support, etc) pour des raisons économiques et en cassant ainsi partiellement les valeurs et le cercle vertueux du Libre.

Parenthèse Focus Secteur Public

Dans le secteur public, rappelons le principe simple du Logiciel Libre et porté par des associations comme l’Addulact: “l’argent public ne doit payer qu’une fois le développement d’un logiciel”.
Une reformulation claire étant “Un logiciel libre est gratuit une fois qu’il est payé” tordant le cou à la notion de logiciel libre = gratuit.
Le secteur public français est plutôt un exemple en la matière depuis la directive Ayrault en 2012 et la publication du SILL (Socle Interministériel de Logiciels Libres) ou encore le RGIv2 donnant un cadre officiel pour l’administration côté formats de documents utilisables dans les échanges entre systèmes informatiques ou avec des services tiers.

Il y a ainsi un risque d’essoufflement des communautés du Libre du fait notamment de la montée du business de l’Open Source

Partie 2 : L’Open Source est devenu “trop” rentable … attention danger !

Comme les militants de Framasoft le répètent souvent, le Libre c’est donc l’Open Source + Valeurs éthiques et sociales.
Il y a actuellement (disponible jusqu’au 4/08) un reportage intéressant à voir sur Arte : “Internet ou la révolution du partage“

Ce reportage montre bien que la philosophie du Libre a largement dépassé la frontière du logiciel avec des initiatives comme l’OpenDATA, l’OpenHardware voire l’OpenScience et des outils comme OpenStreetmap, Wikipedia et bien d’autres.
En espérant que demain OpenSemence et OpenMedicament voient le jour (c’est d’ailleurs peut être le cas … cf https://www.opensourceseeds.org).
Sans être anarchiste ou anti-capitaliste, la logique rentière/spéculative et utilisation abusive des brevets et de la propriété intellectuelle (cf mon article de fin 2011) est un réel non sens sur les biens essentiels que sont les semences, les médicaments, et les logiciels.

Côté professionnel, le Libre est malheureusement masqué par l’Open Source et le lobbying/marketing des gros acteurs du propriétaire. Ils suivent le “Embrace, Extend, Extinguish”. Il n’y a plus un seul évènement même de communauté du Libre où une société comme Microsoft ne paye pas sa place dans une optique d’afficher une image Open Source.
À ce sujet, il est intéressant de voir la vidéo de Bryan Lunduke “Linux Sucks – Filmed live at Linux Fest NW – April 28, 2018“. Le Libre ou plus précisément l’Open Source est devenu source de profit pour quelques entités ce qui est plutôt contraire aux valeurs du Libre quand c’est dans l’excès (logique de la communauté / partage et décentralisation).
Le prix pour aller sur des conférences internationales parlant de logiciels libres est devenu fou … du fait du business derrière et les évènements purement communautaires type RMLL sont de moins en moins visibles (à l’exception du Fosdem peut-être).
Outre la raison liée aux fortes sommes investies par les Microsoft, Oracle, VMWare, Facebook et autre Adobe, par exemple pour acheter un siège à la Linux Foundation (500000 dollars) (et nécessairement avoir un impact et influence partisane), d’autres raisons plus techniques et structurelles (trop de choix/projets (windows manager, package manager)) empêchent le Libre d’arriver jusqu’au produit et poste utilisateur … chasse gardée et fortement rentable.
Le logiciel Libre est bien souvent emprisonné par l’appareil d’utilisation final et ses “add on”.

On revient au problème fondamental de l’écosystème du Libre : son manque de moyen pour le lobbying/marketing.
Au niveau européen, le sujet du Libre avance heureusement comme en atteste la prochaine tenue de “European Commission conference dedicated to Open Source“.
Les professionnels ont réussi sur les dix dernières années à se structurer en associations régionales, elles-mêmes structurées en fédération nationale (CNLL pour la France) qui tâchent d’agir de concert avec leurs homologues au niveau européen.
Mais l’investissement financier pour assurer un lobbying correct n’arrive pas à être suffisamment soutenu par les membres de ces associations au regard de l’investissement fait par les sociétés fondamentalement propriétaires citées plus haut où le lobby est industrialisé.

Partie 3 : Que faire ?

La révolution du Libre a été de mettre l’utilisateur au centre du cercle vertueux.
Que la roadmap d’évolution d’un logiciel ne soit pas dictée par l’éditeur dans un but de profit mais par la communauté d’utilisateurs et de développeurs pour leurs besoins.

En peu comme pour les sujets liés à l’écologie, c’est bien le comportement de chaque utilisateur qui permettra de rectifier le tir pour que le Libre poursuive sa progression et ne s’arrête pas à l’infrastructure.

Au quotidien le sujet des formats, est la première bataille à mener. Quand on voit que certains organismes exigent un format .docx pour le dépôt de documents, on peut s’interroger quand on sait que ce format est toujours “en observation” dans le RGIv2 cité plus haut.
Il faut enseigner l’importance des formats informatiques et la nécessité de formats ouverts pour la réversibilité et la pérennité de votre vie informatique.

Il faut également enseigner aux plus jeunes qu’un service en ligne réellement gratuit est une utopie et que s’il est gratuit c’est que le produit final c’est votre utilisation (et vos données) … ou vos contributions.
Il faut enseigner la notion d’interopérabilité et pousser à diffuser cette notion voire l’imposer par la loi.

Il faut soutenir en agissant ou en aidant financièrement les associations comme l’AFUL ou l’APRIL ou encore la Quadrature du Net qui depuis plus de 15 ans se battent pour défendre le Libre et ses utilisateurs.

Il faut pousser les constructeurs d’ordinateurs à arrêter la vente liée et pouvoir choisir librement le système d’exploitation installé sur son ordinateur et enseigner cela à l’école.

Il faut encourager à contribuer sur des projets Libres que ce soit via une relecture de traduction, le report d’un bug ou autre sans avoir besoin de devenir développeur du kernel.

Il faut faire la promotion autour de vous de l’utilisation de Logiciels Libres et soutenir si vous le pouvez financièrement des plateformes comme Wikipedia ou des communautés comme Debian et OpenBSD.

Vous êtes un professionnel ? Vous vous posez la question d’utiliser une licence libre pour votre logiciel ? Venez rencontrer les membres de la Commission Logiciel libre de Medinsoft

Pour les intégrateurs, il faut pousser vos clients à prendre le support payant de l’éditeur de Logiciels Libres que vous utilisez.
Pour les agences web intégrant des CMS libres, veillez à respecter le principe de ne pas hacker le core du CMS empêchant votre client final de bénéficier des mises à jour de la communauté.

Et j’oublie beaucoup d’autres actions possibles …
On retrouve finalement beaucoup des propositions poussées en 2015 par le CNLL : 🙂

Sur le Libday qui a lieu le 14 novembre prochain, nous veillons à accueillir des sponsors/speakers et partenaires apportant à la communauté du Libre (ce qui ne signifie pas que ces éditeurs ou intégrateurs n’ont pas le droit d’être à but lucratif et en vivre … mais ils partagent les valeurs du Libre et contribuent à son essor).

En conclusion :

Il appartient à l’utilisateur final (entreprise ou individu) qui est par essence le centre de gravité de l’écosystème du Logiciel Libre et de la communauté, de comprendre son intérêt à ne pas devenir le produit de la transformation numérique par une utilisation de produits fermés (potentiellement gratuits mais se rémunérant sur ses datas) et d’intégrer dans ses choix informatiques et d’éditeurs ces notions de Liberté.
Il appartient aussi aux utilisateurs et technophiles d’aller un peu plus loin dans la compréhension des outils Libres qu’ils utilisent et intégrer qu’un logiciel Libre n’est pas gratuit. Intégrer également et remonter dans leurs sociétés le sujet vital de l’interopérabilité et œuvrer au quotidien pour que les outils qu’ils utilisent – qu’ils soient installés sur leur poste ou dans le “Cloud” – leur permettent de récupérer quand ils le souhaitent et sous un format Libre leurs données.

Et enfin, venir sur les conférences peut-être moins techniques mais tout aussi importantes traitant des sujets de l’écosystème du Libre au sein de la journée de conférences du Libday !